アメリカ合衆国において漫画を示す用語である「コミックス（comics）」は、ユーモラスな物語を特徴とした初期のコミック・ストリップ（新聞漫画）に用いられた形容詞「滑稽な（comic）」に由来する。
1929年に、アクション漫画である『バック・ロジャーズ』と『ターザン』の連載開始により、コミックはその分野を拡大し始めた。
更に多くの漫画が誕生する内に、「コミックス」という用語は、やがて作品の内容よりも形式を指す用語となっていった。
漫画発祥の時期と場所については、主に漫画の定義に依存する多数の異なった説が存在する。
スコット・マクラウドを含む多くの研究者や文献は、エジプトのヒエログリフ、日本の絵巻物、ヨーロッパのステンドグラス、コロンブス到達以前の中央アメリカ大陸の絵物語、バイユーのタペストリーなどを、漫画の起源として挙げている。
しかしながら、ロジャー・セービンは、この見解は漫画を芸術形式として正当化するために、歴史的資料を漫画の系譜に位置付けようとする企てであると反論している。